Първият изкуствен спътник е "Спутник-1", изстрелян от СССР на 4 октомври 1957 г., с което започва Космическата надпревара между Съветския съюз и САЩ

Първият спътник на САЩ е "Експлорър 1", изстрелян на 31 януари 1958 г., предаде Информационна агенция КРОСС.

Вечерта на 4 октомври 1957 г. Юрий Левитан прочита по радиото съобщение на ТАСС, в което се казва: "В резултат на голямата напрегната работа на научно-изследователските институти и конструкторските бюра е създаден първият в света изкуствен спътник на Земята. На 4 октомври 1957 г. в СССР е извършено успешното изстрелване на първия спътник. По предварителни данни ракетата-носител е съобщила на спътника необходимата орбитална скорост от около 8 000 метра в секунда. Сега спътникът описва елиптична траектория около Земята и полетът може да се наблюдава в лъчите на изгряващото и залязващото Слънце с помощта на най-прости оптични прибори".

Спътникът е с формата на кълбо с диаметър 58 см и тегло 83,6 кг. По думите на 95-годишния руски академик и специалист по ракетно-космическа техника Борис Черток, който е един от основателите на съветската космическа програма и пръв помощник на легендарния руски конструктор Сергей Корольов, ракетата е стартирала на 4 октомври в 22 часа 28 минути и 34 секунди московско време. 295,4 секунди след старта спътникът и централният блок на ракетата-носител са на орбита. Малката метална топка с тегло 83,5 кг е била изстреляна с ракета R7, предшественик на "Союз", от секретна писта в степите на Казахстан. От същото място, наречено "Байконур", на 12 април 1961 г. е изстрелян първият човек, полетял в космоса - Юрий Гагарин.

Изстрелването на "Спутник-1" е било подготвено без големи очаквания. Преди да полети "Спутник-1", е имало три неуспешни изстрелвания на ракетата R7 - първата изгаря при изстрелването на 15 май 1957 г. Месец по-късно втора ракета не се отлепя от земята, а през юли 1957 г. трета R7 се издига, но пада на Земята. На 21 август 1957 г. четвърта R7 достига целта си в Камчатка, но главата й изгаря. За да се построи нова ракетна глава, са нужни шест месеца и Корольов предлага през това време да бъде осъществен друг проект - за построяването на първия изкуствен спътник. Още повече, че американците обявяват, че също имат намерение да изстрелят спътник в рамките на Международната година на геофизиката през 1958 г. Така "Спутник-1" е изстрелян на 4 октомври 1957 г., въведен е в орбита и е започнал да предава сигналите си. На следващия ден официозът в. "Правда" посвещава на събитието само няколко реда. Само два дни по-късно под голямо заглавие е поместен материал, цитиращ лавина от хвалебствия от чуждите страни. "Правда" публикува и описание на орбитата на "Спутник-1", за да могат хората да следят пътя на спътника.