Явлението се дължи на наклона на Земята, който е причина най-краткият ден в годината да се пада именно днес.
Днес, 21 декември, отбелязваме зимното слънцестоене и първия ден на зимата в Северното полукълбо. Явлението се дължи на наклона на Земята, който е причина най-краткият ден в годината да се пада именно днес. От най-древни времена хората по света почитали зимното слънцестоене с безброй културни и религиозни ритуали, затова и неслучайно празничният сезон в наши дни съвпада с дните след зимното слънцестоене или началото на нарастването на деня.
В най-краткия ден в годината слънцето се приближава максимално до хоризонта, давайки ни най-малко количество светлина и топлина от всеки друг период през годината. От друга страна, нарастването на деня започва още на следващия ден – 22 декември.
Думата „слънцестоене” (solstice) идва от латинската фраза за „неподвижно стоене на слънцето”. Това е защото след месеци, през които траекторията на движението на слънцето е намалявала постепенно по дължина и височина, сега за няколко дни слънцето изглежда се застопорява на хоризонта, изгрявайки и залязвайки приблизително на едно и също място в продължение на няколко дни, след което слънчевата арка започва да нараства до деня на лятното слънцестоене – 21 юни.
Макар най-краткият ден в годината да е често пъти най-мрачният и лишен от слънчева светлина, той рядко е най-студеният, отбелязва сп. National Geographic. Тъй като водата в океаните се нагрява и изстива по-бавно от земната повърхност, през декември те все още пазят малко от топлината, придобита през лятото, отлагайки най-студените дни за около месец и половина по-късно.