"Домакинине, сипи ни вино да пиеме-е-е-е", реват кукерите в двора на къщата. Дядо Ставри не е вчерашен - посреща маскираните мъже, окичени с тежки звънци, с шише люта домашна сливовица. На този паметен ден в Граовско всъщност вино не се пие освен като разредител за ракията.
За Ставри тазгодишната Сурва е 72-ата в неговия живот. Селянинът от Елов дол, Пернишко, е пропуснал да иде на кукерския обичай единствено през 1953 г., когато бил новобранец в казармата в Нова Загора. Иначе от невръстно дете е неизменен титуляр в зимния празник по изгонването на злите духове и ритуалите за плодородие.
Първите му участия били най-вълнуващи. През 50-те години БКП решава да изкорени народните суеверия и забранява Сурвата. На Василовден в Пернишко патрулира конна милиция, готова да спре всеки дръзнал да празнува. Родителите му обаче не били склонни лесно да загърбят останалата от дедите традиция. Връзват хлопки на хлапето и го пращат да подскача из селото. Щом милиционерите чуят звън, изскачат и подгонват грешника. Хващат детето, свалят му звънците, които носят в кабинета на кмета. После малолетният нарушител е пуснат да си иде вкъщи, където му връзват нови звънци и пак го пускат да се гони с народната власт. На другия ден
кметът обикалял по къщите
и връщал звънците, които са взети назаем за ритуала от овците и козите. "Най-интересното е, че тогавашният кмет Петров, който официално се бореше срещу Сурвата, когато кукерите му дойдеха у дома, им даваше най-много пари", смее се 78-годишният пенсиониран майстор от някогашния завод "Струма" в Перник.
През 1955 г. обаче комунистическата власт се отказва от битката с твърдоглавието на селяните и ги оставя свободно да си правят зимния карнавал. Днес Сурва е по-пъстроцветна и весела отвсякога, но Ставри посреща със смесени чувства нововъведенията в обичая.
В миналото парцалчетата върху кукерските дрехи се правели от старите фусти на жените, а днес се изрязват на специални едноцветни лентички. Също така хлопките, които били мънички и принадлежали на домашните животни, са заменени от огромни комплекти със звънци, изработени по поръчка. Някои кукери носят на кръста си по 50-100 кг, а дрънченето на група от 100 човека може да пропъди и дяволите от ада.
Преди повече от половин век те
ходели пеша нощем из околните села
Обичайният маршрут бил през баирите до Сирищник (селото, в което е роден президентът Георги Първанов), отдалечено на 12 км. Сега дружините се извозват с автобуси, а маските и ликовете им пътуват в отделни камиони. Откъдето минат, маскираните мъже задължително влизат във всяка къща в махалата и играят за здраве. Счита се за грях да пропуснат дом, а стопаните ги даряват с пари или, ако са сиромаси, с брашно и картофи.
"Молим се времето на Сурва да е студено. Защото ниските температури поддържат организма в стегнато състояние, докато при по-топло време на човек му се приспива. Освен това алкохолът те хваща по-слабо", отбелязва ветеранът. Той съветва младите си питомци по време на ритуала да не злоупотребяват с огнената вода. "Може да пийнеш
по 100 г на всеки пет-шест къщи
Но не бива да се отрязват, защото нощем в гората става опасно", допълва дядо Ставри.
В старите мъжки времена Сурва било времето, когато се разчиствали сметките между момците. "Винаги ставаше бой, ама наистина як бой. Каквото са набрали помежду си през годината, на този ден си го изкарват. Биеха се главно заради моми, случваше се с пушки да се стрелят", спомня си шлосерът. Днес обаче покрай участието на жените и децата кьотекът е по-скоро изключение, въпреки че граовци са известни като хора с лют темперамент и лесно докачливи. Най-големият спор през годината в селото е кой да бъде воеводата (бюлюкбашията) на кукерската група. Длъжността е изборна и се заема след демократичен вот. Другата роля, за която се гласува, е тази на булката, която също се играе от мъж.
През 60-те години при възраждането на обичая Елов дол е поканен за участие на първия национален фестивал в Копривщица. Дядо Ставри, който е избран за воевода, започва трескава подготовка за дебюта. Носи шише мастика на свой познат от парка, за да го снабди с паунови пера - задължителен атрибут за капата на воеводата. Майсторът собственоръчно прави 40 маски и хлопки, измисля хореографията на целия спектакъл. Елов дол печели златен медал на първия фестивал, а по-късно утвърждава славата си с победи на конкурси в София и Пловдив. Граовските кукери
покоряват сърцата и на публиката в Монако
където гастролират през 2007 г. под ръководството на бившия си бюлюкбашия Пандо.
Освен звънчарите, воеводата, младоженеца и булката, попа и полицая всяка група има и хора, предрешени като цигани и мечки. На Сурва има и нови роли, вдъхновени от развитието на технологиите. Някои вече се маскират като репортери и снимкаджии.
Дядо Ставри целогодишно прави дървени маски (глави) и ликове за кукерите от своя род, които са близо 50 човека. По неговите стъпки върви и правнукът му Тони - за пръв път му вързали звънче и го взели на празника, когато бил само на половин годинка. Днес 3-годишното хлапе има десетина рогати и зъбати маски, изработени от дядо му. И чака с нетърпение деня, когато ще може да подскача с огромните хлопатари на старите кукери.
