Предполага се, че бронираните превозни средства на НАТО ще бъдат принудени да устоят на числено превъзхождащ ги враг, почти използвайки партизански тактики, като нанасят внезапни удари от засада с бързо излизане от зоната на ответен огън. Това означава, че за танковете на НАТО приоритет няма да бъде подкрепата на напредващата пехота, а функцията на разрушител на танкове. В светлината на това, най-важните им характеристики, както се предполага, са ниската забележимост и висока точност на първия изстрел (последващите, в случай на първи пропуск, може да не се извършат).
В съответствие с тези идеи, в Германия, която тогава е преден пост на НАТО, през 70-те години на миналия век, паралелно с работата по „Леопард-2“ с напълно традиционно оформление, започва проектирането на танк без купол.
Плоският, „размазан” силует на такава машина осигурява възможно най-ниската забележимост, а намалената проекция я направи по-неуязвима. В допълнение, германските дизайнери са впечатлени от успеха на шведския танк без купол Strv 103, в който е възможно да се комбинират достатъчно огнева мощ (105-мм оръдие) и добра скорост , маневреност и защита.
Проектът на „революционния танк“ е обозначен с буквен код VT1 (немски - Versuchsträger 1 – изпитателен макет) и получава неофициалното име „Леопард-3“. Защото се смята, че той ще замени тогава все още несъздаденият „Леопард-2“, когато последният изчерпи своя ресурс за модернизиране.
За разлика от Strv 103, германският прототип получава не едно, а две оръдие наведнъж, защото само по този начин, според създателите му, е възможно да се увеличи радикално неговата огнева мощ. И ако „шведът“ вертикално насочва твърдо фиксираното си оръдие чрез завъртане на целия корпус, с помощта на доста сложна система на окачване, то при VT1 вертикалното насочването на оръдието е извършено обикновено. Но хоризонталното е чрез обръщане на цялото тяло. Оръдията са монтирани с малък ъгъл на въртене: насочващите линии се пресичат на разстояние от 1500 метра.
През 1972 г. са направени два прототипа, които са получили обозначение VT1-1 и VT1-2. Първият е въоръжен с два нарезни 105-милиметрови оръдия L7, а вторият с гладкоцевни оръдия 120-mm Rh-120. Също така на прототипите са монтирани различни двигатели: на VT1-1 е монтиран двигател с мощност от 2000 к.с., а на VT1-2 е монтиран двигател с мощност 2 00 конски сили. Танкът, с висока мощността, има висока максимална скорост от 70 км / ч. Бойното тегло на танка е 38 тона.
Прототипът VT1-1 има напълно автоматична система за зареждане, на VT1-2 само на едното оръдие пистолет има автоматичен товарач, а втората цев се зарежда ръчно.
Такава концепция елиминира точния изстрел в движение. При стрелба само от едно оръдие, откатът леко обръща танка около вертикална ос, който трябва да се прицели, обръщайки целия си корпус. Този проблем се утежнява от липсата на прицел за водача. Но машината осигурява отлична точност при стреляне от място и от кратки спирки. Така е решено, че за самоходното противотанково оръдие, каквото всъщност е „танкът“ VT1, възможността за високоточна стрелба от мястото беше по-важна.
Изпитанията на двата прототипа продължават до 1976 година. През това време танковете пропътуват хиляди километри и изстрелват стотици снаряди, след което проектът е изоставен, като е признат за безперспективен.
Въпреки това, през 80-те години работата по тази тема е възобновена. При създаването на новата версия на VT1 (GVT), ширината на корпуса е увеличена. В допълнение, оръдията са преместени по-близо до центъра на кабината, което води до промяна във формата на последната. В резултат на тези подобрения е възможно да се постигне намаляване на обръщането при откат. Но дори и в тази форма, прототипът не успява да задоволи военните изисквания за ОБТ и вместо да създава „Леопард-3“, Бундесверът решава да модернизира вече съществуващия „Леопард-2“, който дотогава си е спечелил отлична репутация. В средата на 80-те години проектът GVT е спрян и приключен.
Превод: В.Сергеев
