Остин излетя при първото си задгранично посещение като ръководител на Пентагона от хавайския щаб на американската армия в Индийско-Тихоокеанския регион.
По време на пътуването се планират срещи с ключови американски съюзници в Токио, Ню Делхи и Сеул.
"Всичко тук е свързано със съюзи и партньорства. Също така става въпрос и за изграждане на капацитет", сподели Остин пред репортери, припомняйки, че докато САЩ се борят с джихадистите в Близкия изток, Китай бързо модернизира армията си.
"Конкурентното предимство, което имахме, се руши", каза той. "Все още имаме предимство. И ще увеличим това предимство в бъдеще. Нашата цел е да се уверим, че разполагаме с възможностите и оперативните планове, да предложим надеждно възпиращо средство за Китай или всеки, който иска да предизвика Съединени щати."
В Токио и Сеул държавният секретар Антъни Блинкен ще се присъедини към Лойд.
"Едно от нещата, които държавният секретар и аз искам да направим, е да започнем да укрепваме тези съюзи", каза министерството на отбраната. "Ще слушаме и ще научим повече, ще разберем тяхната гледна точка“, допълниха от там.
Обиколката в Азия на ръководителите на американската дипломация и отбрана последва веднага след срещата на върха на „Куад“, неформален алианс, възникнал през 2000-те, за да е „противотежест“ на засилващ се Китай.
На 18 март Блинкен, заедно с съветника по националната сигурност на Байдън Джейк Съливан, ще се срещнат с китайските си колеги Ван Йи и Ян Джиечи в Анкоридж, Аляска.
Това ще бъдат първите преговори между двете сили след срещата на Ян Джиечи с Майк Помпео миналия юни на Хаваите.
Администрацията на Байдън широко подкрепя твърдите подходи на Тръмп към Китай, но се опитва да направи китайската си политика по-ефективна чрез укрепване на съюзи и търсене на конкретни възможности за сътрудничество по приоритетни въпроси като климатичните промени.
