Костите от Сейнт Батанс и крахът на географската изолираност
С течение на десетилетия учебниците по биогеография поддържаха удобната, малко романтична хипотеза, че след разпадането на суперконтинента Гондвана преди около 80 милиона години, Нова Зеландия е останала затворена биосферна капсула. Според тази версия предците на днешните емблематични видове са плавали върху откъртилата се суша и са се развивали необезпокоявани от външни фактори. Работата на терен в района на Сейнт Батанс в Централен Отаго обаче системно разрушава тази спретната конструкция. Този специфичен геоложки регион, представляващ пресъхнало езерно дъно от ранния миоцен, датирано между 16 и 19 милиона години, е депозирал хиляди фосилни фрагменти. Анализът на тези твърди материали показва не просто непознати морфологични белези, а съвсем различна родова история. Изследователите от музея в Кентърбъри, работейки с останки от костни фрагменти на крака и черепни елементи, установиха, че родовата линия на кивито (Proteryx) показва пряка морфологична и аналогова връзка с палеогенови фосили, намерени в Австралия.
Това означава, че предшественикът на кивито не е стоял на острова от времето на динозаврите, а е пристигнал значително по-късно, вероятно по въздух, преди постъпен процес на еволюционна атрофия да лиши крилата му от функционалност. Подробният костен анализ на Proteryx и по-късните слоеве Prototyphon разкрива, че прародителят е бил със значително по-малки размери от съвременните представители и е притежавал анатомни белези, характерни за птици, способни на продължителен полет през Тасманово море. По това време водната преграда не е била непреодолима бариера за летателни видове с достатъчно висок метаболизъм. Подобна съдба споделя и изчезналият гигант моа, чиито ранни фосилни следи в Сейнт Батанс също посочват външен, древен миграционен произход. В това има известен парадокс: птиците, превърнали се в символ на новозеландската автохтонност и тотална изолираност, се оказват сравнително скорошни заселници, чиито биологични предци са избягали от австралийския континент в търсене на свободни екологични ниши.
