Базата на планетарния двигател
Преобладаващата хипотеза за прекомерно бързото изчезване на газовия щит на планетата пропуска най-елементарната механика: гравитационния потенциал и масата на желязно-никеловото ядро. За разлика от Марс, чиято маса е едва 11% от земната и чиято конвекция в мантията приключи преди повече от три милиарда години, Земята разполага с достатъчно остатъчен радиогенен топлообмен. Енергията, поддържаща тектониката на плочите, ще осигури движението на континенталните блокове за поне още 400 до 500 милиона години. Спирането на субдукцията няма да срине магнитното ни поле за една нощ. Външното течно ядро продължава да върти геодинамото, блокирайки слънчевия вятър и ограничавайки загубата на атмосферна маса до по-малко от половината от сегашния й тонаж за следващите пет милиарда години.
Това спиране на континенталния конвейер обаче поставя друг, далеч по-прозаичен проблем: изчерпването на повърхностните минерали. Когато субдукцията спре, планините ще престанат да се издигат. Липсата на орогенеза ще съкрати притока на пресен фосфор, калий и желязо към световния океан. Разбира се, пълното износване на континенталната кора от ерозията отнема стотици милиони години, а циклите в биосферата са практически затворени. Но биохимичната криза ще бъде факт много преди планетата да е загубила и литър от водата си.
Слънчевият радиационен натиск
Реалната заплаха не идва от подземието, а от физиката на термоядрения синтез в Слънцето. Светимостта на нашата звезда се увеличава с около 10% на всеки милиард години вследствие на свиването на хелиевото ядро и постепенното повишаване на температурата в зоната на реакцията. Разграничаването на т.нар. „обитаема зона“ в астрофизиката често се прави по възможно най-песимистичните показатели. Преместването на вътрешната й граница извън земната орбита след около 500 милиона години няма да предизвика мигновена паника в природата. Повишението на температурата с 10 до 15 градуса по Целзий просто ще върне планетата към термодинамичните параметри от Мезозоя или Еоцена, когато полюсите са били свободни от лед, а океанската циркулация е работила при съвсем други плътности.
Проблемът започва тогава, когато увеличеното изпарение на вода доведе до положителна обратна връзка. Метанът от хидратите и водните пари са изключително агресивни парникови газове. В един момент повърхностните води наистина ще започнат да кипят, но тук физиката поставя спирачка на пълното изпарение. С увеличаването на влагата и налягането в атмосферата точката на кипене на водата се измества нагоре. Вместо да се разпадне на водород и кислород под въздействието на твърдото ултравиолетово лъчение, атмосферата ще се превърне в свръхплътна пара с високо налягане. Поради факта, че скалите на повърхността вече ще са максимално окислени и няма да има пресен вулканичен материал за свързване на газовете, атмосферата ще се състои предимно от кислород и водна пара.
Океаните няма да изчезнат; те просто ще се превърнат в прегрят резервоар под огромно налягане. Това прави сценария за пълно превръщане на Земята във Венера доста трудно осъществим в кратки срокове. За сравнение, в изследванията за дълбоката биосфера и подземните среди, публикувани в поредицата за подземните обитатели на планетата, виждаме как биологични структури оцеляват при екстремно налягане и липса на светлина, което подсказва кои механизми ще останат функционални.
