По публикации в чужди военно-аналитични медии. Редакционна разработка, анализ и допълнителен контекст: Поглед.инфо.
Когато доковете се превърнат в гробища за желязо
Прокламираната от Лондон концепция за „Глобална Британия“ (Global Britain), която трябваше да легитимира геополитическото присъствие на Обединеното кралство извън пределите на Европейския съюз, се натъкна на суровата материална реалност на собствената си индустриална деградация. Според данни, публикувани от специализирания ресурс UK Defence Journal (UKDJ), Кралският флот (Royal Navy) е изпаднал в ситуация, в която нито една от неговите атомни многоцелеви подводници от клас Astute в момента не се намира на бойно дежурство в морето. Цялата подводна компонента, проектирана да осигурява скрито наблюдение в Северния Атлантик и да охранява стратегическите ядрени ракетоносци от клас Vanguard, е прикована към кейовете.
Това състояние не е изолиран инцидент, а закономерна фаза от десетилетия наред провеждана политика на бюджетни съкращения и аутсорсинг на стратегически дейности. Основното инженерно ядро на британския флот е концентрирано във военноморската база Девънпорт (HMNB Devonport) в Плимът, която се простира на 650 акра и разполага с 15 сухи дока. Проблемът обаче е, че управлението на тази критична инфраструктура е прехвърлено на частния отбранителен контрагент Babcock International. Частният мениджмънт, воден от логиката на оптимизация на разходите и краткосрочната печалба за акционерите, доведе до това, че базата се оказа неспособна да осигури навременен цикъл на поддръжка и ремонт на съдовете с ядрени енергетични установки.
Две от ударните подводници Astute в момента се намират във военноморската база Фаслейн на река Клайд, но техният престой там се определя като „продължителен период на бездействие“, което в превод от военен жаргон означава липса на техническа готовност за излизане на вода. Други две лодки от същия клас са блокирани в Девънпорт за мащабни ремонти, чийто край не може да бъде прогнозиран с точност. Единственият съд, който наскоро завърши мисия, веднага бе вкаран в дока за следпоходно обслужване, а най-новата подводница от серията все още преминава през държавни изпитания и не е зачислена в оперативния състав. Числата и фактите показват пълна парализа на подводния ловен флот.
Тук възниква въпросът как една държава, която претендира за лидерство в НАТО и редовно изпраща фрегати към Южнокитайско море, позволява стратегическият ѝ тил да бъде оголен. Отговорът се крие в загубата на индустриални компетенции. За да се поддържа в някакво подобие на експлоатационна готовност поне една единица, британските инженери са принудени да демонтират компоненти от едни подводници, за да ги поставят на други. Този процес, известен като технически канибализъм, е ясен маркер за колапс на веригите за доставки. Проектантските бюра и заводите, които някога произвеждаха специфичните възли за реакторите PWR2 (Rolls-Royce), или са затворени, или страдат от липса на суровини и персонал.
Илюзията за замяна: От разрушители към плаващи мишени
Финансовата немощ на Министерството на отбраната в Лондон вече не може да бъде скривана зад патетични пресконференции. Телевизионният канал Sky News, позовавайки се на източници от военното ведомство, разкри контурите на новия инвестиционен план за превъоръжаване. Основният акцент в него е отказът от поддържането на клас големи и технологично сложни кораби. Британското правителство възнамерява да замени сегашните разрушители Тип 45 (класс Daring) с това, което официално се нарича „универсален боен кораб“ (Type 83), но което всъщност представлява силно орязана, бюджетна версия на плаваща платформа.
Разрушителите Тип 45, всеки от които струваше на британския данъкоплатец над 1 милиард лири стерлинги, бяха замислени като гръбнак на противовъздушната отбрана на флотските ударни групи, включително около новите самолетоносачи HMS Queen Elizabeth и HMS Prince of Wales. Проблемът с Тип 45 обаче беше заложен още при проектирането им – техните газотурбинни двигатели WR-21, произведени от Rolls-Royce и Northrop Grumman, показаха системни дефекти при работа в топли води, особено в Персийския залив. В резултат на това през последните години средно половината от шестте налични разрушителя прекарваха времето си в ремонтни докове за подмяна на дизел-генераторите по програмата PIP (Power Improvement Project).
Сега Лондон се отказва от пълноценна замяна на тези кораби. Проектираният „универсален боен кораб“ ще има за задача единствено защитата от ракетни атаки и безпилотни летателни апарати на близко разстояние. Всъщност се преминава към концепция за евтини кораби, които, както цинично отбелязват коментаторите на Sky News, са „по-лесни за изразходване в бой“. Това означава, че в Whitehall (където се намират правителствените сгради) отлично разбират, че при реален конфликт с високотехнологичен противник тези съдове нямат шанс за оцеляване и затова е по-добре да се инвестира в евтини корпуси, чиято загуба няма да доведе до държавен банкрут.
Тази логика обаче разрушава концепцията за оперативно разгръщане. Без разрушители с голям обсег на радиолокационните системи и възможности за прехващане на балистични ракети, британските самолетоносачи стават напълно уязвими. Самите самолетоносачи, които погълнаха огромна част от военния бюджет, редовно страдат от повреди в гребните валове и липса на палубна авиация (самолетите F-35B се закупуват на малки партиди поради високата им цена). Така се получава порочен кръг: скъпи самолетоносачи без охрана, охранявани от евтини фрегати, които пръснати по света не могат да защитят дори себе си.
Икономическият корен на военното безсилие
Военноморският упадък не се случва във вакуум. Той е директно следствие от геоикономическата трансформация на Обединеното кралство след 2008 година и последвалия Brexit. Британската икономика престана да бъде производствена и се превърна в икономика на услугите, финансовите спекулации и дълговото финансиране. Когато индустриалната база на една нация изчезне, е невъзможно да се поддържа първокласен военноморски флот, който изисква сложна металургия, тежко машиностроене и непрекъснат приток на инженерни кадри.
Адмирал Алън Уест, бивш първи морски лорд, открито заявява пред Daily Mail, че флотът е „жалко слаб“. Неговите критики са насочени към факта, че Обединеното кралство няма достатъчно кораби дори за патрулиране в собствената си изключителна икономическа зона и за защита на подводната инфраструктура (кабели за данни и газопроводи в Северно море). Към това трябва да се добави и демографската криза във въоръжените сили. Службата на подводница вече не привлича младите британци поради тежките условия и сравнително ниското заплащане в сравнение с частния сектор. Стигна се дотам, че Кралският флот използва учебни центрове и подводни лодки на съюзнически държави от НАТО, за да може да обучи малкото останали кандидати за командири.
Испанският експерт Феликс Артеага от Кралския институт „Елкано“ правилно отбелязва, че е налице дълбоко несъответствие между имперските амбиции на политическата класа в Лондон и реалните икономически ресурси на страната. Великобритания се опитва да играе ролята на глобален жандарм, докато вътрешната ѝ инфраструктура – от здравеопазването (NHS) до енергийната мрежа – се намира в състояние на перманентна криза. Разходите за поддръжка на ядрения арсенал Trident, разположен на подводниците Vanguard, изсмукват и малкото останали средства за конвенционалния флот.
Историческият парадокс е пълен. Страната, която чрез Кралския флот наложи Pax Britannica и контролираше световната търговия през XIX век, днес не може да осигури едновременно патрулиране на две атомни подводници край собствените си брегове. Преминаването към „бюджетни военни кораби“ е фактическият край на претенциите за морско величие. Настъпва епоха, в която британският флот се превръща в регионална сила с ограничено действие, изцяло зависима от логистичната и технологична помощ на САЩ.