Архитектура от слюнка и дървен прах
Всеки сезон тази империя започва от една-единствена оцеляла женска, изпълзяла от някоя пукнатина в хамбара, където е прекарала зимата в състояние на анабиоза. Тя не носи със себе си нищо освен оплодени яйцеклетки и скромен вътрешен резерв от мазнини. От нея се изисква физически труд: остъргване на повърхностните влакна от сухи огради, механично дъвчене с челюстите и смесване с храносмилателни ензими, за да се получи груба, но ефективна хартиена каша. Първото гнездо е с размерите на орех — няколко шестоъгълни килийки, окачени на тънка дръжка.
В момента, в който излюпените работнички поемат поддръжката и лова, кралицата спира да бъде строител и се превръща в биологичен инжектор на яйца. В колония от вида Vespula vulgaris през един сезон преминават около десет хиляди индивида. Архитектурата бързо набъбва до хиляди килийки, но това не е траен паметник. Този хартиен град е проектиран с ограничено време на годност, чийто край настъпва точно тогава, когато хората изнасят сладкото на верандата.
Протеиновият логистичен канал и трофалаксисът
Анатомията на възрастната оса е парадокс. Тънката ѝ „осова“ талия ограничава преминаването на твърда храна, поради което възрастното насекомо функционира изцяло на течни въглехидрати — глюкоза и трехалоза. В същото време ларвите в гнездото изискват масивни количества протеин, за да изградят мускулна и органна маса. Това създава сложна вътрешна икономика. Работничките ловуват гъсеници, паяци и мухи, накълцват ги на паста и ги транспортират до килийките.
Според класическите изследвания на немския ентомолог Улрих Машвиц от 1966 г., системата се държи върху феномен, наречен трофалаксис — двупосочна обмяна на хранителни вещества. Работничката дава месна паста на ларвата, а в отговор ларвата отделя капка бистра течност. Машвиц установява, че този секрет съдържа около 9% захари и висока концентрация на аминокиселини. Единична капка от ларвата осигурява на възрастното насекомо достатъчно енергия за два часа интензивен полет или за половин ден в състояние на покой. С две думи: ларвата е живият биореактор и биохимичната банка на гнездото.
