И тъкмо когато изглеждаше, че аномалията е погребана под слоя на металографските грешки, физиката на неравновесните системи направи неочакван маньовър. Оказа се, че водата е твърде мръсна и комплексна система за чисто моделиране, но микроскопичните колоидни разтвори, полимерите и дори определени магнитни материали показват абсолютно същия аномален релаксационен профил.
През последните години изследвания върху микроскопични стъклени топчета, уловени в лазерни капани, доказват съществуването на т.нар. „аналог на Мпемба“. Когато една система бъде изтласкана далеч от състояние на термодинамично равновесие, тя попада в по-високоенергийни ландшафти. Оттам фазовото пространство понякога предлага пряк път, заобикалящ бавните метастабилни състояния, в които „студената“ система обикновено засяда.
Това изглежда логично на хартия, но съществува сериозен физически проблем: водата не е абстрактно лазерно топче, а сложна мрежа от водородни връзки, чието пренареждане при охлаждане все още не се покрива напълно от съвременните суперкомпютърни симулации. Водородните връзки между молекулите $H_2O$ се съкращават и складират енергия при нагряване, което при последващо охлаждане би могло да освобождава енергия по-бързо, но тази теза продължава да среща яростна съпротива сред спектроскопистите.
Спорът остава отворен не защото ни липсват термометри или прецизни фризери, а защото самото понятийно определение за „замръзване“ се оказва мъгляво. Дали замръзването започва с появата на първия леден кристал, с образуването на плътна повърхностна коричка или с пълното кристализиране на целия обем? Всеки изследователски екип ползва различен критерий, което превръща научната литература по темата в архивно гробище от несъвместими данни.
Ерасто Мпемба завършва образованието си по управление на дивата природа и работи десетилетия наред като служител по опазване на околната среда в Танзания преди да се оттегли от обществения живот. Неговото име обаче остана като постоянно напомняне за пробойните в научната методология. Парадоксът показва как една наглед проста битова смес може да оголи липсата на фундаментални знания за поведението на материята извън равновесие.
