Планираните изменения на конституцията показват, че Путин вероятно няма да остане президент след 2024 година. В продължение на две десетилетия той е централен в руската политическа система. Благодарение отчасти на умелия пиар, руският президент се превърна в един от най-разпознаваемите лидери в света. Някои го хвалят като стълб на „традиционните ценности“, докато други го смятат за зъл гений, виновен за войната в Украйна, опитите за подкопаване на западната демокрация и други грехове. Президентът Обама, помните, каза, че руският лидер се държи като „скучаещия ученик от задния чин“, докато президентът Тръмп предполагаше, че взаимната им симпатия с Путин ще им помогне да преодолеят разногласията, които развалят отношенията между Москва и Вашингтон.
Всъщност руската външна политика се основава на дълбоко вкоренения консенсус, че Русия трябва да остане напълно суверенна велика сила, равна на Съединените щати, както и регионален хегемон в Евразия. Путин премина към по-конфронтационен курс след протестите през 2011 г., за които обвини САЩ и държавния секретар Хилари Клинтън, но основните цели и инструменти на руската външна политика като цяло остават непроменени. Манията на Вашингтон към Путин затруднява трезво оценяването на отношенията между САЩ и Русия.
Сега изглежда очевидно, че ерата на "високия путинизъм" идва към своя край. Въпреки че Путин изключи конституционна промяна, която да му позволи да остане за трети мандат, той почти сигурно ще запази ключови позиции в руската политическа система. Все още не се знае как това ще бъде подредено технически. Путин отново може да стане премиер при президент, в чиято лоялност е уверен. Той може също да оглави Държавния съвет - консултативен орган, съставен от областни управители и вицегубернатори, на които Путин предложи „конституционен статус“.
Тези маневри напомнят как застаряващите автократи в Китай, Сингапур, Казахстан и други страни се опитват да осигурят стабилен преход на властта. Те свидетелстват по-скоро не за стремежа на Путин да поддържа властта завинаги, а за това, което самият той каза миналия уикенд, „много е тревожно, ако се върнем към ситуацията в средата на 80-те, когато държавните лидери оставаха на власт до края на дните си без да осигурят необходимите условия за трансформацията на тази власт. "
Очевидно Русия навлиза в преходен период, през който няма да има стимул да изостря и без това лошите отношения със САЩ. В посланието си Путин почти не говори за външната политика и не изрази недоволство от действията на Запада, както често правеше преди. В допълнение към промяната на конституцията, той говори главно за вътрешните проблеми - въпросите на образованието, грижата за децата и други социално-икономически въпроси, които наскоро станаха причина за улични протести. Някои други сигнали също предполагат, че Кремъл смята за твърде опасно да се сблъсква твърде много със Запада. Въпреки че Русия несъмнено ще продължи сравнително евтините си операции на места като Либия, е малко вероятно да предизвика сериозна криза в Европа.
За САЩ това означава, че трябва да заеме позицията на внимателно изчакване. Поради междупартийния разкол, импийчмънт и предстоящите избори тази година, Вашингтон все още не може да направи почти нищо. Трябва да се отбележи, че американската политика твърде дълго се движи на автопилот. Въпреки че непосредствените причини за настоящата криза бяха намесата на Русия в политиката на други страни, руското тракане с оръжие и войните в Украйна и Сирия, почвата за това беше подготвена от нежеланието през 90-те години във Вашингтон да се види легитимността на руските стремежи и да се даде на Москва достойно място в новата архитектура на сигурността, която се развива след Студената война.
В резултат на това засилихме конфронтацията между САЩ и Русия, изчезването на комуникационните канали, предназначени за разрешаване на кризи, и още по-тясното партньорство между Русия и Китай, насочено към отслабване на американското влияние. Въпреки това, сега, когато Русия ще определя собственото си бъдеще през следващите няколко години, Съединените щати имат прекрасна възможност да разработят нов подход, който ще им позволи да спрат да се фокусира върху карикатурата на злия Путин и да смятат руския лидер за източник на всички проблеми.
Превод: В. Сергеев
