Митът за космическата совалка и реалността на космическите планери
Често срещнато объркване произтича от външния вид на програмата Space Shuttle на НАСА или съветския проект „Буран“. Външно тези апарати приличат на масивни самолети с крила, кил и пилотска кабина. Това визуално сходство обаче е инженерно заблуждение. По време на изстрелването совалката не функционира като самолет. Тя е просто задвижван компонент, закрепен към колосален външен резервоар с течен водород и течен кислород, подпомаган от два твърдогоривни ускорителя. Трите основни двигателя RS-25 на самия совалков апарат не ползват нито грам външен въздух – те са чисти ракетни двигатели.
Крилатите повърхности на совалката са пълна мъртва тежест при издигането. Те не генерират никаква подемна сила по време на фазата на ускорение извън атмосферата. Тяхната единствена функция започва тогава, когато апаратът вече се връща обратно към Земята. Навлизайки в плътните слоеве на атмосферата, совалката се превръща в изключително тежък, неаеродинамичен планер с лошо съотношение на глисиране. Тя няма възможност да повтори захода си или да даде газ, защото двигателите ѝ вече нямат гориво. Всяко кацане на пистата в космическия център Кенеди е било единствена възможност – пасивно падане под точно изчислен ъгъл, при което крилата единствено предотвратяват катастрофално сриване на посоката.
Подобна е логиката и при военните тестове от студената война, заровени в някое архивно гробище от изоставени концепции, където проекти за хиперзвукови бомбардировачи от типа Dyna-Soar (X-20) бързо показваха неустойчивост. Ракетата носител остава единствената икономически и физически възможна система за извеждане на полезен товар над линията на Карман (границата от 100 километра над морското равнище). Разделителната линия е твърда: под нея властва аеродинамиката, над нея – небесната механика. И двете системи използват коренно различни физически принципи, които не могат да бъдат обединени в една универсална търговска машина без неминуем конструктивен провал.(
* Снимката е генерирана от ИИ
