Арктически реалности и космически приложения
Ако някой се надява да монтира турбини върху плаващи ледници, за да захранва крайбрежни градове, вероятно не е прекарвал и ден в анализиране на докладите за разходите по поддръжка на арктическа инфраструктура. Суровият климат, вълнението и разпадането на ледените масиви правят всяко механично улавяне на енергия икономически абсурдно. Стойността на материалите, кабелните трасета и корозията от солената вода превишават с пъти стойността на добитото количество ватове.
Въпреки това изследването има съвсем различна стойност, която остава извън сензационните заглавия. Значението му не е в енергетиката на Земята, а във фундаменталната геофизика. Данните от Цзяннан предоставят липсващо звено за разбиране на процесите, протичащи в ледената кора на спътника на Юпитер – Европа, както и на Сатурновата луна Енцелад. Там, под стотици километри криогенен лед, подложен на чудовищни гравитационни и приливни сили, постоянно се случва именно това: деформация, огъване и движение на солени флуиди през микроканали. Разчитането на тези йонни токове може да обясни регистрираните от космическите сонди магнитни аномалии, без да се налага да се измислят екзотични теории за вътрешното динамо на тези небесни тела.
Паралелно с това експериментите с натриев хлорид показват колко малко знаем за поведенията на най-обикновените материали при гранични условия. Докато в Австралия вече полагат експериментални асфалтови настилки от рециклирани пластмасови отпадъци в опит да се справят с логистичния колапс на сметищата, фундаменталната физика продължава да открива неочаквани ефекти в смеси от вода и готварска сол. Въпросът обаче никога не е бил дали един феномен съществува в контролирана лабораторна среда при триточков тест. Въпросът винаги опира до термодинамичния биланс, механичната якост на материала и тонажа ресурс, нужен за добива на един киловатчас. Докато тези показатели са отрицателни, соленият лед ще остане просто интересна бележка под линия в анализите на планетолозите, но не и решение на глобалната енергийна криза.
