Анатомичен олекотен дизайн: Защо клюнът измести зъбите
Поддържането на зъбна система е скъпо биохимично и физическо бреме. Никеловото и емайловото покритие изискват продължително време за формиране в зародиша, както и огромно количество калций и фосфор. Изследванията върху продължителността на инкубация при яйцата на нептичите динозаври показват, че зародишите са прекарвали в черупката между 3 и 6 месеца, до голяма степен заради бавното развитие на зъбите. За разлика от тях, съвременните птици се излюпват за брой дни или броени седмици. Загубата на зъбите и формирането на рамфотека (рогов клюн) съкращава критично времето за инкубация, намалявайки уязвимостта на гнездата към хищници и позволявайки бързо възстановяване на популацията.
Промяната в центъра на тежестта също е от решаващо значение. Дългата костна опашка на сухоземните динозаври е служила за противожежест при бързо двукрако бягане. Когато предните крайници започват да се модифицират в крила, центърът на масата се измества напред. Опашните прешлени започват да се съкращават и да се сливат в една костна структура – пигостил. Това не само намалява общото тегло, но и осигурява стабилна основа за опашните пера, които действат като кормило.
Вътрешните органи на птиците претърпяват също толкова брутална оптимизация. Системата от въздушни торби, която навлиза директно в кухите (пневматизирани) кости, позволява еднопосочен въздушен поток през белите дробове. Това означава, че кислородът се усвоява както при вдишване, така и при издишване. Тази дихателна архитектура не е разработена за полет на голяма надморска височина – тя е наследена директно от динозаврите, които са я развили през триаса, когато нивата на кислород в атмосферата са били драстично по-ниски от днешните. Всички тези елементи са съществували преди катастрофата в Юкатан; те просто са били сглобени от естествения подбор в нов функционален контекст.
Твърдението, че птиците просто "произлизат" от динозаврите, е биологично неточно – филогенетично птиците са динозаври, оцелелият клон на кладата Avialae.
Днешните 10 000 вида птици не са нищо повече от пернати тероподи, претърпели екстремна анатомична редукция. Когато наблюдаваме анатомията на обикновеното домашно пиле, ние виждаме същия скелетен план, същата респираторна схема и същите генетични маркери, които са управлявали движението на тритонните предци от Креда. Единствената разлика е, че физиката на оцеляването е заменила два тона мускули и зъби с 800 грама кости, кухини и роговина.
